Pěstování a sklizeň Camelia Sinensis
Camelia Sinensis (čajovna) má teplé a vlhké klima s teplotami v rozmezí od 10 do 35 C. Potřebuje slušné množství dešťových srážek a upřednostňuje hlubokou, lehkou, kyselou a dobře odvodněnou půdu. Při správných podmínkách bude čajovna rostou kdekoli od hladiny moře až do nadmořské výšky 2100 metrů.
Nově zasazené mladé křoviny zůstanou nedotčené dva roky před jakýmkoliv prořezáváním nebo oškrabáním, ale jakmile jsou dost staré, jsou prořezané, aby je udržely pod metru vysokou.
Toto pravidelné prořezávání znamená, že když se objeví nové výhonky (známé jako "splachování"), jsou pro sběrače snadno viditelné. Právě tyto mladé zelené listy se používají při výrobě čaje. Různé trny produkují různé čaje; v Darjeelingu, první flush je považován za nejlepší; v Assamu je to druhé.
Křehké výhonky jsou lehce uchopeny mezi špičkou palce a prostředního prstu a v pohybu směrem dolů, rozbité a vyhozené přes rameno do košů na zádech. V závislosti na lokalitě a čajové plantáži se může trýznění provádět každých 7 až 14 dní. Vzhledem k tomu, že menší listy nalezené v Darjeelingu vyžadují 22 000 výhonů na kilogram čaje, nebo Assam, kde jsou větší, 10 000, je to obtížná práce. Někdy kvalifikovaný pracovník použije nůžky a tam je stroj na ořezání výhonků, ale protože budou obsahovat také kousky stonku a dřeva, které produkují nižší čaj.
Oxidační proces a testování kvality
Listy se potom vezmou do továrny, roztírají se na velké tácky a stojany a nechávají se usadit v teplém vzduchu. Jakmile jsou uschlé listy rozdrceny válečky, uvolní se šťávy a enzymy rostliny, které při kontaktu se vzduchem oxidují.
Zlomené listy jsou rozloženy v chladné, vlhké atmosféře po dobu několika hodin k fermentaci nebo oxidaci, dokud se nakonec listy nezměnily a oxidace byla dokončena.
Konečně oxidované listy jsou zcela vysušeny, což dále mění barvu listů na černou. Čaj je nyní "vyroben". Čaj bude poté roztříděn do různých velikostí před tím, než bude zvážen a zabalen do čajových truhly, některé pro volný čaj a zbytek pro čajové sáčky . Po cestě budou čajoví výrobci čajů kontrolovat chuť čaje a ujistěte se, že nejsou kontaminovány, a jakmile budou spokojeni, budou vzorky zasílány makléřům, kteří budou hodnotit kvalitu a samozřejmě cenu.
Typy čaje
Tato metoda zpracování se liší u různých čajů:
- Zelený čaj : zvlhčený list je před sušením naparován a válcován, aby nedošlo k jeho rozbití a oxidaci.
- Bílý čaj : pupeny jsou ručně odtrhány a jsou uschlé, takže přirozená vlhkost se před sušením odpařuje. Neproběhla oxidace.
- Oolong čaj : je kříž mezi černým a zeleným čajem, s mnohem kratší oxidací, což je čerstvý ochutnávkový čaj, ale so sofistikovanými nuancemi černého.