Rýže je základem japonské stravy. Rýžové koláče (mochi) jsou také běžně konzumovány. Japonci dokonce volají každé jídlo "gohan", které obvykle naznačuje dusenou rýži. Například snídaně se nazývá "tak-gohan". V typických japonských jídlech je zahrnuta mísa dušené rýže. Boční nádobí se nazývá okazu a podává se s rýží a polévkou.
Tradiční japonská snídaně se skládá z dušené rýže , miso (sójová pasta) polévky a příloh, jako jsou grilované ryby, tamagoyaki (rolovaná omeleta), okurky, nori (sušené mořské řasy), natto a tak dále.
Různé misky na rýži a nudle jsou oblíbené na oběd. Například, ramen, soba, udon, gyudon hovězí misky jsou populární. Mnoho lidí si vezme krabici na oběd do školy nebo do práce. Večeře je obvykle hlavním jídlem dne. Moderní japonské pokrmy jsou velmi ovlivněny jinou asijskou a západní kuchyní.
Japonci rozlišují tradiční pokrmy japonského stylu jako "wa-shoku" (wa znamená japonský styl a shoku označuje jídlo), na rozdíl od západních potravin, které se obecně nazývá "yo-shoku". Čínské pokrmy se nazývají "chuuka" a pokrmy chuukové vařené v Japonsku jsou uspořádány v japonském stylu. Je to podobné autentické čínské pokrmy, ale má své rozdíly.
Kromě rýže se mořské plody v Japonsku značně konzumují, protože země je obklopena oceány. Mořské řasy, ryby, škeble, rybí koláče jsou oblíbené ingredience v japonské kuchyni. Dashi polévka, která se používá v tradičních pokrmech, je vyrobena z katsuobushi (sušených bonito vloček) nebo / a kombu (kelp).
Základní esencí jsou sójová omáčka, mirin, miso a tak dále.
Japonsko je malá země, ale každý region nebo dokonce město má vlastní speciality. Hlavně se jedná o oblast Kanto (východní oblast hlavního ostrova) a oblast Kansai (západní část hlavního ostrova). Obecně platí, že kanto jídlo má silné chutě, a Kansai jídlo je lehce ochucené.
Mnoho jídel je vařeno odlišně mezi regionem Kansai a oblastí Kanto.
Chcete-li jíst jídlo v japonském stylu, běžně se používají hůlky. Japonci také používají vidličky, nože nebo lžíce, v závislosti na tom, jaké potraviny lidé jedí. Tradiční japonské nastavení stolů je umístit misku rýže na levé straně a umístit misku miso polévky na pravou stranu na stůl. Za těmito mísami jsou položeny další pokrmy. Hůlky jsou umístěny na držáku na hůlku před rýží a mísy na polévku.